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世界初となる海底鉱物資源の採鉱プラットフォームを訪れたヴァルターは、アル・マクダエルの熱意と気魄に圧倒され、逆に意気消沈する。そんな彼にアルは産業発展の要は共存共栄の精神であることを説き、いやいやでも海の仕事をするうちに自分が何ものかを思い出すと励ます。

鉱業局の調査官が採鉱プラットフォームの立ち入り調査にやって来る。ヴァルターはファルコン・マイニング社の差し金と疑い、否定的な態度を取るが、調査官は相対する二つの正義について語り、罪の平原に立てば、鉱山労働者への責は皆同じだと説く。

ペネロペ湾に巨大な円環の海洋都市『パラディオン』が建設されれば、悪しき慣習と構造が持ちこまれ、同じ資本と権力が跋扈する。未来の硬直化を懸念するアルは、ヴァルターの描く『リング』こそアステリアに豊かさをもたらすと確信し、娘のリズに胸の内を明かす。

初めて洋上の採鉱プラットフォームを訪れたヴァルターはその威容と機能に圧倒される。水深3000メートルの海底下から海底鉱物資源を採掘するにあたってポイントになったのはコンピュターシミュレーションの技術だった。会社ごと買収したアル・マクダエルは先行者利益について語る。

技術革新は、時に大量破壊兵器や環境汚染などを生み出し、人を傷つけもしますが、ウォークマンやスマートフォンが庶民のライフスタイルを大きく変え、日の当たらなかった場所に様々な可能性をもたらすことも多いです。海底鉱物資源の採鉱システムのその一つです。

海底鉱物資源の採鉱システムに対抗して、稀少金属ニムロディウムの市場を一手に収める鉱業界の巨人ファルコン・マイニング社が動き出す。採鉱プラットフォームのスタッフらは動揺するが、困難を知り尽くすヴァルターは海洋技術は簡単に真似できないと看破する。

宇宙世紀。みなみのうお座に打ち上げられた探査機が一つの鉱石を持ち帰る。そこから発見された新物質ニムロディウムによって科学技術は著しく発達し、宇宙開発も加速的に進むが、最大のニムロデ鉱山がファルコン・マイニング社の手にわたったことで、ファルコン・グループによる一党支配が始まる。

【社会コラム】産業開発か、自然保護か
【小説の抜粋】学術調査と科学者の良心
【リファレンス】カムチャッカの火山
自然保護をめぐる公聴会の答弁を描く。

採鉱プラットフォームでは海台クラストの本採鉱が始まり、安価で良質なニムロディウムが市場に出回れば技術のみならず政治経済にも大きな影響をもたらすのは必至だ。だが、採鉱事業の目的は莫大な利益をあげることではなく、世界に可能性を知らしめる事だった。

【社会コラム】　知的基盤の重要性　～情報共有と知識の普及
【小説の抜粋】 海洋情報ネットワークの構想
【リファレンス】 知的基盤としての情報ネットワーク
海洋関係者を集めてプレゼンテーションを行う場面。

ウェストフィリア海域に広大な資源調査権を獲得した鉱業界の巨人ファルコン・マイニング社は、MIGの採鉱事業と既存社会の威圧にかかるが、海洋技術の困難を知るヴァルターは簡単に真似できないと主張し、海洋情報の共有システムの構築を思い付く。

【科学コラム】水中無人機と海洋の技術
【小説の抜粋】実験用プールで水中無人機の訓練
【リファレンス】水中無人機のオペレーションについて 若いオペレーターが水中無人機の調整を行う場面。